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Il Criceto Comune
Il Criceto Comune (Cricetus Cricetus), venne studiato per la prima volta nel 1774. La sua lunghezza varia dai 21 ai 31 cm e il peso dai 400 ai 650 grammi. I colori più comuni sono: nero, bianco con gli occhi rossi, crema, oppure dorso rossastro, testa marrone e ventre nero con zampe chiare. E’ ovvio, comunque, che vi possono essere Criceti Comuni di svariati colori a seconda dell’accoppiamento fra diverse razze.
La testa è a punta, gli occhi sono grandi e scuri, le orecchie tonde. Nelle guance ha grandi sacche dove deposita il cibo; i denti sono lunghi ed affilati, le zampe anteriori hanno 4 dita e le posteriori 5, la coda è di solito senza peli.
Il criceto scava la tana più o meno profonda a seconda del periodo dell’anno. D’estate la tana raggiunge i 50 cm di profondità, è costituita da un piano solo ed il fondo è ricoperto di erba. Solitamente sono composte da una stanza in cui il criceto raccoglie riserve di cibo e una stanza in cui esso va a fare i propri bisogni. Ci sono diverse uscite di sicurezza e corridoi comunicanti. Le tane invernali, invece, sono scavate più o meno a 2 metri di profondità. In una tana di un animale adulto, si possono facilmente trovare fino a 10 Kg di semi diversi. D’inverno il criceto va in letargo e la temperatura del suo corpo scende da 32° a 4°C; il letargo viene interrotto ogni settimana per consentirgli di cibarsi e di fare i propri bisogni. All’arrivo della primavera, si risveglierà pronto per la stagione amorosa.
Quando due criceti si incontrano, si annusano con diffidenza. Nella stagione degli amori, i maschi entrano nel territorio delle femmine lasciando tracce odorose sul loro cammino. L’avvicinarsi del maschio alla femmina provoca in essa una reazione di soffi e morsi; queste fughe e inseguimenti si ripetono fino a quando la femmina si concede all’accoppiamento trascinando il maschio nella propria tana per poi scacciarlo qualche giorno dopo.
Dopo circa 20 giorni di gestazione, nascono i piccoli in numero pari da 4 a 18. Dato che la madre ha solo 8 mammelle, i cuccioli più piccoli e deboli vengono divorati dalla madre o morsi fino a causarne la morte. I piccoli nascono senza pelo e ciechi, e pesano circa 7 grammi. Dopo una settimana i piccoli sono ancora ciechi ma forniti di incisivi grazie ai quali iniziano a rosicchiare i primi vegetali. Dopo 15 giorni hanno un folto pelo e gli occhi aperti. Dopo 3 settimane, la madre smette di allattarli e i cuccioli sono indipendenti.
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